花道

花道(はなみち)は、客席を貫いて舞台へ延びる通路状の舞台機構である。単なる通り道ではなく、登場人物の到着や旅立ち、心の高ぶりを見せる「第二の舞台」として機能する。観客は役者を間近に感じ、劇場全体が物語の空間へ変わる。

『助六(すけろくゆかりのえどざくら)』の出端、『勧進帳(かんじんちょう)』で弁慶が六方(ろっぽう)を踏んで去る幕切れ(まくぎれ)など、歌舞伎の名場面の多くは花道の上で生まれてきた。「七三」と呼ばれる位置で役者が立ち止まるとき、劇場中の視線がその一点に集まる。

「花道」という名の由来には、定説がないとされる。ご祝儀を「花」と呼び、観客が役者へ祝儀を届けるための道だったからという説、花形(はながた)役者の通り道だからという説、役者が美しく装って出る道だからという説などが伝わり、いずれの説にも江戸の芝居小屋のにぎわいが香っている。

本格的な花道の七三には、「すっぽん」と呼ばれる小さなセリ(昇降装置)が仕込まれている。ここからせり上がってよいのは幽霊や妖怪、動物の化身、忍術使いなど、人ならぬ者だけという約束事がある。すっぽんから役者が現れた瞬間、観客はその正体をそっと察するのである。

花道の名場面の多くは、市川宗家(いちかわそうけ)の家の芸である歌舞伎十八番(じゅうはちばん(おはこ))とともにある。『助六』の華やかな出端も、『勧進帳』の幕切れの飛び六方も、代々の團十郎(だんじゅうろう)が受け継いできた花道の芸である。