傾城

傾城(けいせい)は、最高位の遊女を指す言葉である。君主が心を奪われ、城や国を傾けてしまうほどの美女、という中国の故事に由来するとされる。歌舞伎の舞台では、豪華な衣裳と気品、そして芯の強さを備えた女方の大役として描かれてきた。

傾城のいる遊里での恋を描く演目は「傾城買狂言」と呼ばれ、江戸時代から人気を集めてきた。舞台の傾城が観客の心をつかむのは、美しさだけではない。恋を貫く誇り高さこそが、その真髄である。

言葉の源をたどると、中国の史書『漢書』に記された歌に行き着く。ひと目見れば城が、もうひと目見れば国までもが傾く(かぶく)——絶世の美女をたたえるこの歌は、楽人の李延年が妹を漢の武帝に薦めて詠んだものとされる。「傾国」もまた、同じ源から生まれた言葉である。

歌舞伎十八番(じゅうはちばん(おはこ))『助六由縁江戸桜(すけろくゆかりのえどざくら)』の三浦屋揚巻は、傾城の代表的な役とされる。市川宗家(いちかわそうけ)の芸を彩る大役として、主人公助六と対をなす舞台の華である。