桟敷

桟敷(さじき)は、一般の見物席より一段高く、あるいは仕切って設けられた特別な観覧席をいう。語源は、高く組んだ仮設の見物台を指す古語「さずき」にあるとされ、平安時代には貴族が祭りを見物する席、中世には猿楽などの興行の高級席として定着し、江戸の芝居小屋へと受け継がれた。

江戸時代の桟敷は、芝居茶屋を通じて予約する上等の席だったとされ、飲食を楽しみながらの一日がかりの芝居見物の舞台であった。現在の歌舞伎座にも東西の桟敷席が受け継がれ、お茶や桟敷弁当の趣とともに、昔ながらの観劇の贅を今に伝えている。

桟敷から生まれた言葉に「天井桟敷」がある。劇場の最上階、舞台から最も遠い安価な席を指す言葉で、芝居好きの常連が集う席ともいわれ、映画の題名や劇団の名にも使われてきた。特等席の名が大衆席の代名詞にも転じたところに、言葉の歴史の面白さがある。

桟敷は劇場そのものに属する、歌舞伎全体の言葉である。花道(はなみち)を間近に見下ろすその席は、團十郎(だんじゅうろう)の舞台の息づかいをもっとも濃やかに味わえる場所の一つでもある。