大向うを掛ける人がほとんど男性なのは、女性の高い声が役者の声と重なりやすいためですか。女性が大向うを掛けることはできないのでしょうか?

まず、大向う(おおむこう)(おおむこう)とは何かを整理しておきたい。劇場のいちばん後方の席、またはそこから掛かる掛け声のことである。「成田屋(なりたや)!」「待ってました!」といった声が、見得(みえ)の瞬間や登場の間合いに短く飛ぶ。これは野次ではなく、舞台と客席のあいだで長く育てられてきた作法で、掛け声の会が組織され、稽古を積んだ人たちが担ってきた面がある。

そのうえで質問に答えると、女性が掛けてはならないという規則は存在しないとされる。大向うの会が伝統的に男性中心で運営されてきたのは事実だが、それは慣行であって禁止ではない。実際に女性が掛け声を掛けた例も伝えられている。

「女性の高い声は役者の声と重なるから」という説明は、確かによく語られる。ただし、これは検証された定説ではなく、後から付けられた理由づけの色が濃い。声の高さよりも、掛ける間(ま)のほうが決定的である。早すぎれば芝居を邪魔し、遅すぎれば間が抜ける。掛かるべき一点に、短く、通る声で掛ける——この技術は誰にとっても等しく難しく、そこに性別の差は無い。掛け声の本質は、舞台への理解の深さそのものだと言ってよい。