昔からの歌舞伎の台本は、更新されないのですか?

「古典なのだから、江戸時代の台本をそのまま演じているのだろう」と考えるのは自然だが、実際にはそうなっていない。江戸期の台帳——上演のために書かれた台本——は、朝から晩まで一日がかりで通す上演を前提に書かれている。場数も多く、今の劇場の上演時間には収まらない。加えて、当時の観客には自明だった風俗や言い回しが、現代には通じないところもある。

そこで行われるのが補綴(ほてい)である。どの場を残し、どの場を省くか。台詞のどこを整理すれば筋が通るか。今の観客に届く形にするために何を補うか——こうした判断を重ねて上演台本を作る作業で、文芸の専門家が俳優と協議しながら進めるとされる。同じ演目でも上演によって場の構成が違うことがあるのは、この作業が毎回行われているからである。

誤解を避けたいのは、これが「勝手に書き換えている」という話ではないことである。補綴は、原作の筋と型を保つことを前提にした整理であり、恣意的な改変とは区別される。むしろ、手を入れ続けてきたからこそ古典は上演され続けてきた、という見方ができる。まったく触れずに保存すれば、それは博物館の展示物になる。歌舞伎が現役の芸能であり続けているのは、毎回の上演で「今の観客に届くか」を問い直してきた結果だとされる。