歌舞伎俳優にとって「古典」とは、西暦何年頃までの作品を指しますか?

「西暦何年まで」という答えを期待されるかもしれないが、そうした線引きは存在しない。というより、「古典」という語が指しているのは時代ではなく、伝わり方の違いに近い。

江戸から明治にかけての作品は、上演を重ねるなかで型が蓄積されてきた。誰がどう演じたか、どこで間を取るか、どの家がどの型を伝えているか——そうした層が作品に何重にも巻きついている。上演するとは、その層を受け継ぐことを意味する。一方、明治末以降に生まれた新歌舞伎は、坪内逍遥をはじめとする文学者が書いた戯曲であり、まず固定された台本がある。俳優が型を作っていくのではなく、書かれたものを解釈する、という順序になる。この違いは大きい。

上演の現場では、実用的に「古典」「新歌舞伎」「新作」という三層の呼び分けが使われている。ただし境界の作品をどちらに数えるかは人によって揺れるとされ、厳密な合意があるわけではない。たとえば明治期に書かれた作品でも、その後長く上演され型が定着したものは、事実上古典として扱われることがある。時間が経つほど、新作は古典へ近づいていく——「古典」とは固定された範囲ではなく、動いている境界だと考えるほうが実態に近い。