三枚目

三枚目は、歌舞伎の道化方——こっけいな台詞や物真似で観客を笑わせる役柄——を指す通称である。江戸時代の芝居小屋の表看板で、道化役の俳優の名が並びの三枚目に掲げられることが多かったことから、この呼び名が生まれたとされる。

日常語では、こっけいな役回りの人、場を和ませるおどけ役を「三枚目」と呼ぶ。「あの人は三枚目」といった言い方には、単なる笑われ役ではなく、愛嬌で人を惹きつける存在への親しみが込められている。

現代でのつかわれ方としては、「クラスの三枚目でいつも皆を笑わせていた」「二枚目(にまいめ)より三枚目のほうが人気がある」のように使われる。自ら笑いを引き受ける人への、からかいまじりの敬意——看板の三枚目に掲げられた道化方への江戸の親しみが、そのまま現代の人物評に受け継がれている。

三枚目は歌舞伎の役柄の体系全体に属する言葉である。芝居は主役だけでは成り立たず、笑いを担う役があってこそ舞台に呼吸が生まれる——市川宗家(いちかわそうけ)の荒事(あらごと)の舞台もまた、こうした役柄の厚みに支えられてきた。