衣裳の意匠は、どのように選ばれるのでしょうか?

歌舞伎の衣裳を「きれいな着物」として見ると、半分しか見えていないことになる。衣裳はまず、「その役が何者か」を一目で伝えるための記号の体系だからである。江戸の観客は、幕が開いた瞬間に、その人物の身分、境遇、そして性根までを衣裳から読み取っていた。

何がその情報を運んでいるのか。まず色である。深窓の姫が赤をまとう「赤姫」のように、色そのものが役柄の類型を名指すことがある。次に文様。文様は由緒や因縁を示す。市川家ゆかりの演目には三升(みます)(みます)の紋が大きく染め抜かれ、牡丹の意匠が織り込まれることもある。文様が物語の伏線として働くこともあり、ある柄がその人物の出自を暗示している、という仕掛けは珍しくない。そして素材と仕立て。豪華な織りと刺繍は身分の高さを、粗い木綿は庶民であることを示す。

だから意匠の選択は、美しさだけを基準にしていない。むしろ「約束事が読み取りやすいか」が優先される。舞台の遠くの席からでも、その人物が誰なのかが伝わらなければ意味がないからである。そして選択の拠り所になるのが先例である。上演の記録は、台詞を記した台帳や、段取りを記した附帳に残る。加えて、江戸期以来の錦絵——役者絵——には、当時の拵えが色と形のまま描かれている。久しく上演の絶えていた演目を復活させるとき、これらの資料から意匠を起こし直すことがあるとされる。絵が資料として機能するのは、歌舞伎の衣裳が記号として設計されているからでもある。