歌舞伎のかつらを作る職人さんは、どれぐらいいらっしゃるのでしょうか?

正直に書くと、この問いに数字で答えることはできない。携わる人数の公的な統計を確認できないからである。ただし、なぜ確認できないのかを考えると、この仕事の性格が見えてくる。

まず、仕事が二つに分かれている。台金づくりから毛を通すところまでを行う鬘師(かつらし)と、役に合わせて結い上げ、公演中の手入れを受け持つ床山(とこやま)である。どちらも歌舞伎の外にはほとんど需要がなく、市場そのものが小さい。結果として、技は東京と関西の少数の専門業者に集約されているとされる。会社の数え方でいえばごく限られており、その中で職人が育っていく形になる。

一人前になるまでには長い修業が要る。台金を俳優の頭に合わせて打ち出す作業ひとつ取っても、頭の形は人によって違い、しかも合わなければ舞台に立てない。毛を通す手数も膨大である。床山のほうも、演目ごと役ごとの髷の形を覚え、公演中は毎日崩れを直しながら千穐楽(せんしゅうらく)まで持たせる。この技術は文字では渡らず、現場で身につけるしかない。だから確かな数を言えないことは、この仕事の希少さの裏返しでもある。担い手の育成は歌舞伎の継承そのものと直結しており、伝統歌舞伎保存会などによる養成の取り組みが続けられているとされる。