『助六』の出端は、舞踊でも芝居でもないのでしょうか?

『助六由縁江戸桜(すけろくゆかりのえどざくら)』の主人公・助六(すけろくゆかりのえどざくら)は、花道からの登場で、たっぷりと時間をかけた見せ場を勤める。これを出端(では)という。蛇の目傘を手にし、紫の鉢巻を締めた姿で、音楽に乗りながら花道を進む——それだけの場面に、数分が費やされる。

この場面をどう分類するかが質問の核心だが、実のところ、舞踊か芝居かという二分法にうまく収まらない。傘のさばき方、鉢巻の見せ方、足をどう運ぶか——一つひとつの所作は、明らかに舞踊の語彙である。音に乗り、律動を刻み、決まった形を見せる。しかし同時に、そのすべてが「江戸一番の伊達男とはどういう男か」を語っている。彼の粋、彼の強がり、彼が背負っているもの。台詞をひとことも発しないまま、人物像が立ち上がる。これは芝居の仕事である。

市川家の上演では、この出端に河東節(かとうぶし)という語り物の音曲が用いられるのが習いとされる。江戸で生まれた音曲で、演奏には愛好家の会が加わることもある。音曲・舞踊・演技——歌舞伎ではこの三つが別々の技術として存在しながら、良い場面では境目が消える。助六の出端は、その総合性が数分間に凝縮された名場面だと言ってよい。「どちらでもない」のではなく「どちらでもある」——それがこの場面の答えである。