花形

花形(はながた)は、華やかな芸風で人気を集める役者を指す言葉である。かつて歌舞伎では、演技の実力で聞かせる役者を「実方(みがた)」、明るく華やかな芸風の役者を「花方(はながた)」と呼び分けたとされ、この「花方」の表記が「花形」に転じて今日に至るとされる。

現在では「花形役者」はもとより、「花形選手」「花形産業」のように、分野の中心で脚光を浴びる人や物事を広く指す。若手の人気役者が大役に挑む「花形歌舞伎」という興行の名にも、この言葉は生き続けている。

現代でのつかわれ方としては、「チームの花形選手」「花形部署に配属される」「かつて花形産業と呼ばれた造船業」のように使われる。分野の中心で光を浴びる存在を「花」にたとえるこの言葉には、人気は移ろうものだという含みもあり、栄枯盛衰まで映し出すところに芝居の言葉らしい奥行きがある。

花形は歌舞伎の役者評の語彙から日常語へ広がった言葉である。若い役者が花形と呼ばれ、やがて大きな名跡(みょうせき)を継いで芸を深めていく——その道筋は、江戸以来幾代にもわたり名を継いできた市川團十郎(いちかわ だんじゅうろう)家の歩みにも重なって見える。