花道は、なぜ舞台に向かって左側にあるのですか?

花道(はなみち)は、客席のあいだを貫いて舞台から後方へ伸びる通路である。役者はここから登場し、ここを通って去っていく。廻り舞台(まわりぶたい)と並んで、歌舞伎の劇場が独自に育てた構造であり、他の演劇にはあまり見られない。この花道が、客席から見て左側——歌舞伎で言う下手(しもて)側——に通っているのはなぜか、というのが質問である。

正直に言えば、「なぜ左なのか」について確立した定説はない。江戸の劇場でそのように作られ、それが引き継がれてきた、というのが実際のところである。ただし、まったく理由が語れないわけでもない。歌舞伎の舞台空間には、緩やかな約束がある。上手(かみて、客席から見て右)は格の高い側で、御殿の場面では身分の高い人物がこちらに座る。下手(左)は、外から人が入ってくる側、出て行く側——つまり出入りと動きの側である。

花道は、まさに外の世界から人が現れ、また外の世界へ去っていくための道である。だから下手側にあることは、この空間の文法と自然に響き合っている。因果関係がどちらの向きかは断定できないが——先に花道があって文法ができたのか、文法に沿って花道が置かれたのか——両者が一体のものとして育ってきたことは確かだとされる。なお、演出の必要に応じて、上手側にもう一本の花道を仮設することがある。これを仮花道(かりはなみち)と呼び、二本を併用する両花道では、劇場全体が物語の空間になる。