役者が横を向く際、上手側を見る場合と下手側を見る場合には、どのような違いがありますか?

歌舞伎の舞台には、左右に意味がある。この一点を知っているかどうかで、見えるものがかなり変わる。上手(かみて、客席から見て右)は格の高い側である。御殿の場面では、身分の高い人物が上手に座る。位牌や神仏を祀る場所も上手に置かれることが多い。対する下手(左)は、外から人が入ってくる側であり、去っていく側でもある。花道(はなみち)が下手側を通っているのも、この文法と響き合っている。

この配置が分かっていると、役者が横を向くだけの動作から情報が読めるようになる。上手を見るとき、その視線には目上への意識や、改まった心の動きが含まれることが多いとされる。主君を意識する、神仏に向かう、格式に対して姿勢を正す——そういった含みである。逆に下手を見るときは、去った者を思う、外の世界へ心が向かう、といった読みになりやすい。誰かが花道から去った直後に、残された人物が下手を見つめる——それだけで、その人物が何を考えているかが伝わる。

もちろん、これは絶対の規則ではない。演目や場面によって例外はあるし、演出の意図で意味づけが変わることもある。ただ、大まかな文法として知っておくと、台詞のない瞬間の芝居が読めるようになる。歌舞伎には、言葉を発さずに立っているだけの時間がしばしばある。そこで何が起きているのかを掴む手掛かりとして、左右の意味は非常に有効である。