観劇前に演目を予習するには、どのような学習方法がありますか?

予習に何時間もかける必要はない。むしろ、かけすぎると「答え合わせ」のような観方になってしまう。要るのは三行だけである。誰が誰で、何を巡る話で、いちばんの見どころはどこか。これさえ頭に入っていれば、あとは舞台の様式が自力で語りかけてくる。歌舞伎はそもそも、そういう作り方をしている。

当日には、二つの助けがある。ひとつはイヤホンガイド。耳に付ける小さな受信機で、場面に合わせて解説が流れる。誰がどういう人物か、今の動きに何の意味があるか、といったことをその場で教えてくれるので、初めてなら借りて損はない。もうひとつは筋書(すじがき)——劇場で売っている冊子で、配役・あらすじ・解説が載っている。幕間(まくあい)に読むと、次の幕の解像度がはっきり上がる。

もう少し深く入りたい人には、「世界」という考え方を勧めたい。歌舞伎の演目の多くは、既に知られた物語群を土台にしている。曽我兄弟の仇討ちを扱う曽我物(そがもの)、源義経をめぐる義経物、といった具合である。この土台を「世界」と呼ぶ。ひとつの世界を知ると、別々に見えていた演目が同じ地図の上に並びはじめ、「あの人物がここに出てくるのか」という発見が生まれる。予習が、次の観劇の入口になっていく。当サイトの演目解説と用語集も、この使い方を想定して作っている。