歌舞伎には、当初から「謎解き」の要素が組み込まれていたのでしょうか?

江戸の観客は、舞台に張り巡らされた仕掛けを読む名人だった。これは誇張ではなく、作劇の方法そのものがそれを前提にしていた。歌舞伎の多くの作品は、まず「世界(せかい)」——曽我兄弟の仇討ち、源義経の物語といった、誰もが知っている枠組み——を選び、そこに「趣向(しゅこう)」と呼ばれる新しい工夫を重ねて作られる。観客は世界を知っているから、どこが今回の趣向なのかが即座にわかる。「その手があったか」と膝を打つ、その反応まで含めて作品だった。

仕掛けは筋立てだけではない。衣裳の文様や小道具(こどうぐ)にも意味が仕込まれていた。ある文様がその人物の出自を暗示する、ある小道具が後の展開の伏線になっている——こうした「見立て(みたて)」は、気づく人には気づき、気づかない人には単なる装飾に見える。同じ舞台が、観客の知識の量に応じて違う深さで届く仕組みである。

言葉の遊びも同様である。白浪物(しらなみもの)の盗賊が名乗りを上げる場面では、韻を踏んだ台詞が畳みかけられる。意味を追うだけでなく、音の連なりそのものが快楽になっている。地口(じぐち)——語呂合わせの洒落——も台詞のあちこちに仕込まれた。つまり歌舞伎は、最初から観客の読解力を信頼した演劇だったと言える。観る側が受け身でいることを前提にしていない。この設計は、現代の上演にもそのまま残っている。