梨園

梨園(りえん)は、演劇界、とりわけ歌舞伎の世界を指す雅称である。唐の玄宗皇帝が梨を植えた庭園で自ら音楽や演劇を教え、その弟子たちが「梨園の弟子」と呼ばれたという故事に由来する。江戸時代に漢学者が演劇界を指してこの語を用い始めたとされ、明治以降はもっぱら歌舞伎界を意味する言葉として定着した。

今日では、歌舞伎役者とその一族、そして歌舞伎の社会そのものを指して使われる。ひとつの言葉の中に、芸が家から家へ、師から弟子へと受け継がれてきた長い時間が畳み込まれている。

梨園という言葉は、本家の中国でも今に生きている。京劇の世界は現在も「梨園」と雅称され、京劇俳優の家系や弟子たちは「梨園子弟」と呼ばれるとされる。唐の宮廷に発したひとつの言葉が、海を隔てた二つの国で、それぞれの伝統演劇の世界を指し続けているのである。

市川團十郎(いちかわ だんじゅうろう)家は、江戸以来の歴史を持つ、梨園を代表する名跡(みょうせき)の一つである。梨園という言葉の奥行きはそのまま、家と芸が幾代にもわたり受け継がれてきた歌舞伎の時間の長さでもある。