『助六』や『勧進帳』は成田屋の家の芸なのに、なぜ他の歌舞伎俳優も演じられるのですか?

「家の芸」という言葉から、著作権のような独占を思い浮かべる人は多い。実際にはそうではない。歌舞伎十八番(じゅうはちばん(おはこ))は七代目市川團十郎(いちかわ だんじゅうろう)が市川家ゆかりの演目を選び定めたものだが、これは「市川家以外は上演してはならない」という宣言ではなく、「この芸の本家は市川宗家(いちかわそうけ)である」という旗印だと理解されている。だから他家の俳優も『助六(すけろくゆかりのえどざくら)』や『勧進帳(かんじんちょう)』を勤めるし、それは背信ではない。

ただし、まったく同じようには上演しない。他家が『助六』を勤める場合、市川家の外題『助六由縁江戸桜(すけろくゆかりのえどざくら)』とは別の外題を用い、音楽の編成も変えるという慣行が伝えられている。市川宗家が助六を勤めるときは、江戸の座敷音楽である河東節(かとうぶし)の連中が出語りで出端を支えるのが習わしとされる。他家の上演では、この音曲を別の種目に替えて演じられる。外題と音を変えることが、そのまま本家への敬意の表明になっているわけである。上演にあたって宗家に断りを入れる、という仁義の作法も伝えられている。

この仕組みは、よく考えられていると思う。芸が広く演じられれば、その演目を知る人が増え、芸そのものが生き延びる。一方で、外題も音も違うことによって、「本家の舞台で観る『助六』」がどういうものかが、かえってはっきりする。独占ではなく求心——名跡(みょうせき)と家の芸の関係は、そういう形で保たれてきたとされる。