お囃子の中に、指揮者の役割を担う人はいますか?

西洋のオーケストラを思い浮かべると、指揮者がいないことは不思議に映る。しかし歌舞伎の音楽は、そもそも指揮者を必要としない作りになっている。理由は、テンポが固定されていないからである。

歌舞伎の音楽は、舞台上の役者の呼吸に合わせて伸縮する。役者が一拍長く見得(みえ)を保てば、音楽もそこに合わせて伸びる。台詞が早く運べば、それに追随する。つまり音楽の側が、常に舞台の状況に応答している。外からテンポを与える指揮者を置くと、この応答が働かなくなってしまう。

では誰も導かないのかというと、そうではない。長唄であれば、立唄(たてうた)と立三味線(たてじゃみせん)——それぞれの主導的な奏者——が互いの息で全体を引っ張る。義太夫(ぎだゆう)であれば、太夫と三味線が一対となって導く。合図には、演奏者が発する掛け声(ヤアー、ハアーといった声)が使われ、これが実質的な指示の言葉として機能している。つまり、指揮者がいないのではなく、指揮が「呼吸」という形で全員に分散していると言うほうが正確である。全員が舞台を見ており、全員が互いを聴いている。この方式でなければ、役者に合わせて音楽が伸縮することはできない。